Ruta Nacional 40

¿Qué es la Ruta 40?

La Ruta Nacional 40 (RN 40) constituye la columna vertebral terrestre de Argentina. Discurre en paralelo a la Cordillera de los Andes durante 5.194 kilómetros, conectando el extremo austral del continente con la frontera norte boliviana. Su trazado abarca desde las heladas estepas patagónicas en Cabo Vírgenes (Santa Cruz) hasta las áridas alturas andinas de La Quiaca (Jujuy).

Recorrerla entera equivale a cruzar Europa de Lisboa a Moscú. A lo largo de su extensión, el viajero encontrará glaciares milenarios, lagos de aguas turquesas, desiertos de sal, viñedos de fama mundial, formaciones geológicas prehistóricas y quebradas multicolores que desafían la imaginación.

Mapa del Recorrido Completo

El siguiente mapa interactivo muestra el trazado aproximado de la Ruta 40, desde Cabo Vírgenes en el sur hasta La Quiaca en el norte. Puedes hacer zoom y explorar cada tramo.

Historia de la Ruta 40

Los Orígenes (1935)

La Dirección Nacional de Vialidad estableció oficialmente la Ruta 40 en 1935, dentro del primer esquema de numeración de rutas nacionales de la República Argentina. Su propósito original radicaba en la necesidad estratégica de conectar poblados aislados en la franja fronteriza con Chile, garantizando la soberanía territorial y facilitando el desplazamiento militar y comercial a lo largo de la cordillera.

Evolución y Transformaciones

Durante décadas, la ruta permaneció como un camino de tierra y ripio utilizado mayormente por camiones de carga y pobladores rurales. A lo largo del siglo XX, su trazado sufrió numerosas modificaciones: segmentos fueron realineados, otros pavimentados y varios tramos completamente nuevos fueron inaugurados para mejorar la conectividad entre provincias.

Originalmente, su estructura administrativa la dividía en un «Tramo Sur» (Mendoza hacia Santa Cruz) y un «Tramo Norte» (Mendoza hacia Jujuy). Con los años, esta distinción desapareció y la carretera fue unificada bajo una sola numeración continua.

Hitos Modernos

• 2004: Se estableció formalmente que el Kilómetro 0 se ubica en Cabo Vírgenes, provincia de Santa Cruz, marcando el inicio oficial en el extremo sudeste del país.
• 2007: Mediante un proyecto aprobado por el Congreso de la Nación, recibió su denominación oficial actual: «Ruta Nacional Nro. 40 Libertador General Don José de San Martín», en honor al prócer de la independencia.
• Actualidad: El gobierno nacional continúa invirtiendo en la pavimentación de los tramos restantes de ripio, especialmente en sectores remotos de Santa Cruz, Chubut y Catamarca.

Las 11 Provincias que Atraviesa

La RN 40 recorre tres grandes regiones geográficas del país: la Patagonia, Cuyo y el Noroeste Argentino (NOA). A continuación, cada provincia que toca su asfalto, ordenadas de sur a norte:

Patrimonios de la Humanidad en la Ruta

A lo largo de su trazado, la RN 40 permite acceder a cinco sitios declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, una concentración difícil de equiparar en cualquier otra carretera del mundo:

Fotos: Perito Moreno (jennifrog, CC BY 2.0), Cueva de las Manos (LuigiStudio, CC BY-SA 4.0), Ischigualasto (Silvanamisiones, CC BY-SA 4.0), Talampaya (Lili Contreras, CC BY-SA 4.0), Quebrada de Humahuaca (Bernard Gagnon, CC BY-SA 4.0), via Wikimedia Commons.

Datos Clave para el Viajero

El Punto Más Alto: Abra del Acay

El Abra del Acay, ubicado en la provincia de Salta a casi 5.000 metros sobre el nivel del mar, representa uno de los pasos carreteros más elevados del planeta fuera de la cordillera del Himalaya. Alcanzar esta cumbre requiere un vehículo preparado para la altitud extrema y un conductor acostumbrado a las curvas cerradas con precipicios laterales. La recompensa: una vista panorámica de volcanes nevados y cielos despejados que parece pertenecer a otro planeta.

Estado Actual del Pavimento

Aunque los grandes tramos centrales (Mendoza, Neuquén, Río Negro) están completamente asfaltados, extensos segmentos en Santa Cruz, Chubut y sectores del NOA mantienen superficie de ripio compactado. La inversión estatal avanza progresivamente, pero el viajero debe estar preparado para transitar horas sobre grava suelta, especialmente al sur del paralelo 42.

Combustible y Abastecimiento

Entre algunas localidades patagónicas pueden existir distancias superiores a los 300 kilómetros sin una sola estación de servicio. La norma inquebrantable consiste en llenar el tanque en cada pueblo intermedio, sin excepción. Contar con bidones de reserva homologados garantiza tranquilidad ante tramos desolados.

Conectividad y Comunicaciones

Las señales telefónicas de operadores móviles desaparecen con frecuencia en las zonas más remotas. Descargar mapas offline antes de partir y llevar un dispositivo de comunicación satelital (o al menos informar a terceros sobre la ruta planeada) constituyen medidas preventivas fundamentales.